El electrocardiograma en atletas es una herramienta clave para detectar alteraciones cardíacas que, en algunos casos, pueden poner en riesgo la vida del deportista. La interpretación correcta del ECG deportivo permite identificar patologías hereditarias, estructurales o eléctricas asociadas con un mayor riesgo de muerte súbita cardíaca. Para unificar esta interpretación, el International Criteria for Electrocardiographic Interpretation in Athletes, conocido como Criterios de Seattle, establece una guía internacional. Estos criterios ayudan a diferenciar las adaptaciones fisiológicas normales del corazón del atleta de los hallazgos que requieren una evaluación médica más profunda.
En este artículo encontrará un resumen de los hallazgos normales, limítrofes y anormales del electrocardiograma en deportistas. También conocerá la importancia de las pruebas de esfuerzo en futbolistas y atletas de alto rendimiento. Además, descubrirá cómo los electrocardiógrafos SCHILLER y el algoritmo avanzado ETM Sport mejoran la precisión diagnóstica y ayudan a reducir los falsos positivos.
Por América Torres
Criterios de Seattle: guía para interpretar el ECG deportivo
¿Qué son los Criterios de Seattle?
Los estándares para interpretar los electrocardiogramas han evolucionado con el tiempo. Estos cambios permiten detectar con mayor precisión enfermedades cardíacas potencialmente mortales en atletas jóvenes y reducir los falsos positivos. Finalmente, en el 2012, un grupo de especialistas con experiencia en evaluación cardiovascular de atletas competitivos jóvenes se reunieron en Seattle, Washington. Su objetivo era redefinir los estándares contemporáneos y crear una guía para interpretar el electrocardiograma en deportistas de alto rendimiento. Hoy, estos lineamientos se conocen como los Criterios de Seattle.
¿Por qué es importante el electrocardiograma en atletas?
Evaluación cardiovascular previa a la competencia
Los especialistas en cardiología y medicina del deporte enfrentan diversos desafíos a la hora de interpretar el ECG de un atleta. Uno de ellos es ser capaces de diferenciar los hallazgos que pueden ser indicios de un trastorno cardiovascular potencialmente grave, de las adaptaciones fisiológicas benignas. Las cuales pueden ser resultado del entrenamiento regular e intenso al que se someten futbolistas, maratonistas, gimnastas y otros atletas de alto rendimiento. Por eso, se han delineado criterios contemporáneos de ECGs para distinguir los hallazgos normales en atletas de las anormalidades que requieren una evaluación adicional.
Sin embargo, no basta con hacer electrocardiogramas precisos. La formación y la experiencia del médico también juegan un papel primordial para cuidar la salud cardiovascular de los atletas. Es necesario estudiar apropiadamente los hallazgos cardíacos anormales en un electrocardiograma. El médico debe decidir cuándo solicitar estudios complementarios para confirmar o descartar enfermedades asociadas con la muerte súbita en futbolistas y otros atletas profesionales.
Hallazgos normales en el electrocardiograma de deportistas
Según los Criterios de Seattle, algunas adaptaciones fisiológicas al entrenamiento no requieren estudios adicionales. Entre ellas podemos mencionar:
Tono vagal y cámara cardíaca
La práctica regular de ejercicio (al menos 4 horas por semana) genera adaptaciones fisiológicas que se consideran normales, como una cámara cardíaca agrandada y un tono vagal aumentado.
Hipertrofia ventricular izquierda
Ser de sexo masculino, tener actividad atlética y ser joven se asocian con un complejo QRS de mayor amplitud. En cambio, la obesidad y la enfermedad pulmonar pueden disminuir la amplitud del voltaje.
Hipertrofia ventricular derecha
La hipertrofia ventricular derecha es bastante común en atletas: se presenta hasta en el 13% de ellos. Lo más importante de esto es que cuando los voltajes del QRS para la hipertrofia ventricular derecha están presentes de forma aislada, no se correlacionan con patologías subyacentes, como la miocardiopatía arritmogénica del ventrículo derecho (MAVD) o la hipertensión pulmonar.
Repolarización temprana
La repolarización temprana es un hallazgo común en poblaciones sanas (2% – 44%) y es más prevalente en atletas, individuos jóvenes, hombres y personas de etnia negra.
Bradicardia sinusal
La frecuencia cardíaca de ≥30 latidos por minuto en atletas de alto rendimiento se considera normal, siempre y cuando no haya otros síntomas como fatiga, mareos o síncope.
Arritmia sinusal
Esta fluctuación fisiológica en la frecuencia cardíaca con la respiración se considera un hallazgo normal. Y no debe confundirse con la disfunción del nodo sinusal o el síndrome del nodo sinusal enfermo.
Ritmos que son normales en el electrocardiograma de los deportistas
De escape de la unión
El ritmo de escape de la unión ocurre cuando la frecuencia del QRS es más rápida que la de la onda P en reposo o que la frecuencia sinusal, la cual, típicamente, es más lenta en los atletas debido al tono vagal aumentado. En un ritmo de escape de la unión el intervalo R-R es regular y los complejos QRS son estrechos, a menos que el QRS basal tenga un bloqueo de rama. El ritmo sinusal debería reanudarse con el inicio de la actividad física.
Ritmo atrial ectópico
Esta clase de ritmos ocurren por una frecuencia sinusal en reposo más lenta, debida al aumento del tono vagal en los atletas. El ritmo sinusal debería reanudarse con el inicio de la actividad física.
Bloqueos normales en el ECG atletas
Auriculoventricular de segundo grado, tipo I de Mobitz (fenómeno de Wenckebach)
Este tipo de bloqueo es una anomalía de la conducción del nodo AV más seria que el bloqueo auriculoventricular de primer grado. Pero generalmente es un hallazgo normal en atletas bien entrenados y asintomáticos. La conducción 1:1 debería restablecerse con el inicio del ejercicio.
Bloqueo auriculoventricular de primer grado
El bloqueo auroventricular de primer grado se presenta en el electrocardiograma en reposo del 7.5% de los atletas. Se caracteriza por un intervalo PR prolongad (>200 ms). Se resuelve al iniciar el ejercicio.
Incompleto de rama derecha
El bloqueo incompleto de rama derecha es un fenotipo de adaptación cardíaca al ejercicio y, en ausencia de otras características que sean indicativas de una enfermedad, no requiere una evaluación adicional.
Hallazgos limítrofes (borderline)
Las siguientes pueden ser variantes normales, pero requieren correlación clínica:
Desviación del eje y criterios de voltaje para el crecimiento auricular
Un estudio que se llevó a cabo en Estados Unidos, en 508 atletas universitarios, mostró que de los 49 atletas considerados con ECG anormales, al menos 29 (59%) exhibieron criterios de voltaje para agrandamiento de la aurícula izquierda solamente. O bien, en combinación con complejos QRS grandes. Posteriormente, se les realizó una ecocardiografía, la cual reveló un corazón estructuralmente normal o hallazgos consistentes con entrenamiento atlético.
Esto sugiere que la desviación del eje hacia la derecha y el agrandamiento de la aurícula derecha suelen ser normales cuando aparecen de forma aislada o junto con otros marcadores eléctricos del corazón del atleta. En cambio, la desviación del eje hacia la izquierda y el agrandamiento de la aurícula izquierda pueden reflejar un aumento relativo de las dimensiones del ventrículo izquierdo en algunos atletas.
Bloqueo completo de rama derecha
Aunque el bloqueo incompleto de la rama derecha es común en atletas jóvenes, la relevancia del bloqueo completo de la rama derecha es menos certera. Estos patrones entre atletas entrenados podrían representar un espectro de remodelación cardíaca estructural y fisiológica, caracterizado por la dilatación del ventrículo derecho con prolongación del complejo QRS y una reducción relativa en la función sistólica del ventrículo derecho en reposo.
Hallazgos anormales en el ECG de deportistas
Los siguientes hallazgos anormales en el ECG deportivo siempre requieren una evaluación adicional. Pueden indicar enfermedades cardiovasculares con riesgo de muerte súbita en atletas de alto rendimiento, como ciclistas, corredores, nadadores olímpicos o futbolistas profesionales, por ejemplo.
Inversión anormal de la onda T
La inversión anormal de la onda T es relativamente poco frecuente entre los atletas blancos competitivos sanos, con una prevalencia informada que varía del <1.0% al 4%, y que considera factores como la edad, el sexo y el tipo de deporte. Sin embargo, esta anomalía se presenta hasta en el 12% de los atletas negros. Cuando la inversión anormal de la onda T se presenta en derivaciones que no son aVR, III y V1, puede asociarse con una enfermedad cardíaca estructural subyacente.
Una inversión de la onda T ≥1 mm de profundidad en dos o más derivaciones contiguas (excluyendo aVR, III y V1) en un territorio anterior, lateral, inferolateral o inferior es anormal (excepto cuando la inversión de la onda T se limita a las derivaciones V1-V4 en atletas negros y las derivaciones V1-V3 en todos los atletas menores de 16 años). Por lo tanto, este hallazgo requiere que el médico a cargo realice más pruebas para detectar una enfermedad cardíaca estructural subyacente.
Depresión del segmento ST
La depresión del segmento ST es una anormalidad cardíaca extremadamente rara en atletas jóvenes con corazones estructuralmente normales y remodelados fisiológicamente. Sin embargo, una depresión superior a 0.05 mV (0.5 mm) en dos o más derivaciones debe considerarse un hallazgo anormal. Por lo tanto, el deportista requiere evaluación para detectar enfermedad cardíaca estructural subyacente.
Onda Q patológica
Existen diversos factores que pueden llevar a que se desarollen ondas Q exageradamente profundas o anchas, o de plano, inesperadas en ciertas derivaciones. Y de hecho, son uno de los hallazgos anormales más comunes en cardiomiopatía hipertrófica, con una incidencia del 32-42% de los pacientes.
También puede ser el resultado de la colocación incorrecta de una derivación. Por ejemplo, un patrón de infarto pseudo-septal con onda Q patológica en las derivaciones V1-V2 comúnmente se debe a la derivación se colocó muy alto en relación con el corazón. Sin embargo, si las ondas Q patológicas se presentan junto con otras anomalías, como depresión del segmento ST o inversión de la onda T, o si hay hallazgos clínicos sospechosos, se debe considerar una resonancia magnética cardíaca.
Bloqueo completo de rama izquierda
El bloqueo completo de rama izquierda (QRS ≥120 ms) es común en pacientes con miocardiopatía y enfermedad cardíaca isquémica, pero se encuentra en menos de 1 de cada 1000 atletas. Por lo tanto, siempre debe considerarse un hallazgo anormal y requiere una evaluación exhaustiva para descartar un trastorno cardíaco patológico.
Retraso profundo no específico en la conducción intraventricular
Cuando se encuentra esta anomalía en atletas asintomáticos se recomienda realizar un ecocardiograma para descartar enfermedad miocárdica. Asimismo, dependiendo de esos resultados, el médico puede indicar otras pruebas.
Ondas épsilon
Las ondas epsilon se presentan como una pequeña deflexión positiva o muesca justo más allá del complejo QRS, en las derivaciones V1-V3. Si bien son difíciles de detectar, son un marcador de ECG altamente específico y representan un criterio diagnóstico principal para la cardiomiopatía arritmogénica del ventrículo derecho.
Preexcitación ventricular
La presencia de una vía accesoria puede predisponer a un atleta a la muerte súbita porque la conducción rápida de la fibrilación auricular a través de dicha vía puede evolucionar en fibrilación ventricular.
Intervalo QT prolongado
Este síndrome se asocia con el QT largo congénito, que es potencialmente letal. La medición precisa y la confirmación manual de QTc son críticas, y algunos estudios sugieren que la habilidad de los cardiólogos y especialistas en ritmo también son invaluables para medir el QTc.
Otros hallazgos cardíacos anormales en futbolistas y otros atletas
QT corregido
Las declaraciones de consenso sobre la interpretación del ECG en atletas han recomendado que los atletas varones con un QTc >470 ms y las atletas mujeres con un QTc >480 ms se sometan a una evaluación adicional para diagnosticar síndrome del QT largo, con el propósito de equilibrar mejor los falsos positivos y los falsos negativos. Estos valores de corte están alrededor del percentil 99 y son consistentes con los umbrales definidos por la 36ava. Conferencia de Bethesda.
Intervalo QT corto
La relevancia de este síndrome en futbolistas, gimnastas, corredores y otros atletas es desconocida. Se recomienda que un intervalo QT corto sólo se investigue cuando existen marcadores clínicos preocupantes como síncope, fibrilación auricular prematura, arritmias ventriculares o antecedentes familiares relevantes.
Patrón de Brugada tipo 1
El patrón de Brugada tipo 1 consiste en un patrón rSr’ en forma de cove, elevación del segmento ST ≥2 mm e inversión de la porción terminal de la onda T en las derivaciones V1, V2 y V3. Los patrones de Brugada clásicos tipo 2 y 3 se ven como una “silla de montar” con elevación del punto J ≥2 mm, elevación del segmento ST >1 mm en el tipo 2 y ≤1 mm en el tipo 3, y una onda T positiva o bifásica.
El patrón electrocardiográfico de Brugada tipo 1 no es una variante reconocida del corazón del atleta, lo que abre la puerta para sospechar una canalopatía del ion sodio. Los pacientes con un patrón electrocardiográfico tipo 1 deben ser remitidos a un electrofisiólogo cardíaco para una evaluación adicional, independientemente de los síntomas que presenten.
Bradicardia sinusal profunda
Aunque una frecuencia cardíaca en reposo de ≤30 bpm o una pausa sinusal de ≥3 s puede ser normal en atletas de alto rendimiento, estas cifras ameritan un análisis detenido que debe incluir la evaluación de la respuesta cronotrópica a una actividad aeróbica suave, como correr en el mismo lugar o subir escaleras.
Si la frecuencia cardíaca aumenta de manera adecuada y el atleta es asintomático, no es necesario realizar más pruebas. Pero si no hay cambios en la frecuencia cardíaca de los atletas asintomáticos o en los atletas con antecedentes como presíncope o síncope, se deben realizar pruebas adicionales para excluir una enfermedad primaria del nodo sinusal.
Bloqueo cardíaco de primer grado profundo
Para evaluar si el intervalo PR se acorta apropiadamente se debe realizar una pequeña actividad aeróbica. Si el intervalo PR se normaliza con el ejercicio, la prolongación del PR se debe a mecanismos vagales y es benigna. Si el intervalo PR no se acorta, o hay síntomas de síncope o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o muerte súbita, se requiere evaluación adicional.
Auriculoventricular de segundo grado
El bloqueo AV de segundo grado tipo II de Mobitz y el bloqueo AV de tercer grado (completo) son interrupciones patológicas en la conducción AV, y por lo tanto, son hallazgos anormales en atletas.
Múltiples contracciones ventriculares prematuras
Cuando se registran dos o más contracciones ventriculares prematuras (PVC por sus siglas en inglés) en un electrocardiograma estándar, es posible que el atleta tenga una carga alta de PVC en 24 horas. Aunque es probable que las múltiples PVCs sean benignas en un atleta altamente entrenado, su presencia puede indicar una enfermedad cardíaca subyacente.
Taquiarritmias auriculares
Las taquiarritmias auriculares rara vez son potencialmente mortales. Por lo general, causan síntomas como palpitaciones, falta de aire, presión en el pecho, mareos, latidos intensos en el cuello o síncope debido a los ritmos cardíacos rápidos. Sin embargo, pueden estar asociadas con otras condiciones que pueden llevar a una muerte súbita cardíaca, incluyendo el síndrome de QT largo, el síndrome de Wolff-Parkinson-White (WPW), el síndrome de Brugada, miocarditis, enfermedades cardíacas congénitas y otras miocardiopatías.
Arritmias venticulares
Los couplets, triplets y la taquicardia ventricular no sostenida siempre requieren investigación. Estas arritmias por sí solas no son potencialmente mortales, pero pueden ser síntomas de una patología cardíaca subyacente o llevar a una taquicardia ventricular sostenida que puede causar muerte súbita cardíaca.
Conclusiones: identificar los hallazgos que requieren atención especializada
La correcta interpretación del electrocardiograma permite diferenciar las adaptaciones fisiológicas del entrenamiento de los hallazgos que pueden indicar una enfermedad cardiovascular. Los Criterios de Seattle facilitan esta tarea. Cuando el caso lo requiere, el médico debe complementar el ECG con otros estudios para detectar de forma temprana alteraciones asociadas con la muerte súbita cardíaca. Así, los especialistas toman decisiones clínicas más precisas y protegen la salud cardiovascular de deportistas y atletas, como gimnastas, karatecas, ciclistas, corredores o futbolistas profesionales.
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Preguntas frecuentes sobre el ECG en atletas y hallazgos cardíacos
¿Por qué los médicos utilizan criterios especiales para interpretar el electrocardiograma de un atleta?
Los médicos utilizan criterios especiales porque el entrenamiento intenso produce adaptaciones fisiológicas en el corazón que también se reflejan en el electrocardiograma (ECG). Hallazgos como la bradicardia sinusal, la repolarización temprana o el aumento del voltaje del QRS suelen ser normales en atletas, pero podrían interpretarse como anormales en personas que no practican ejercicio de forma regular. Para diferenciar estas adaptaciones de enfermedades cardiovasculares asociadas con la muerte súbita, los especialistas utilizan guías internacionales como los Criterios de Seattle, que mejoran la precisión diagnóstica y ayudan a decidir cuándo se necesitan estudios complementarios.
2 ¿Cuáles son los hallazgos normales en el ECG de un deportista?
Los hallazgos habituales (relacionados con el entrenamiento) en el ECG de un deportista, cuando aparecen aislados en un atleta asintomático y sin otros datos de alarma, incluyen:
Bradicardia sinusal (frecuencia cardiaca baja en reposo).
Criterios de alto voltaje del QRS compatibles con HVI/HVD por voltaje (esto es frecuente y no equivale por sí solo a “hipertrofia patológica”).
Bloqueo incompleto de rama derecha (iRBBB).
Repolarización temprana.
Bloqueo AV de primer grado (PR prolongado) y otros hallazgos vagales leves; con frecuencia se atenúan con el ejercicio, pero no es un requisito para considerarlos fisiológicos si son aislados.
Estos patrones reflejan adaptaciones del “corazón del atleta” (mayor tono vagal y remodelado) y, en ausencia de síntomas, historia familiar sugestiva o hallazgos adicionales anormales, no suelen indicar enfermedad cardiaca y no requieren estudios complementarios rutinarios.
¿Qué hallazgos “anormales” en el ECG de un atleta se asocian potencialmente a cardiopatía con riesgo de muerte súbita?
Se consideran anormales hallazgos que podrían asociarse con enfermedades cardíacas graves, como:
- Inversión anormal de la onda T.
- Depresión del segmento ST.
- Bloqueo completo de rama izquierda.
- Arritmias ventriculares o auriculares importantes.
- Intervalo QT prolongado o patrón de Brugada tipo 1.
Estos hallazgos requieren evaluación especializada para prevenir muerte súbita en deportistas.
¿Qué son los Criterios de Seattle en electrocardiografía deportiva?
Los Criterios de Seattle son un conjunto de recomendaciones para interpretar el electrocardiograma (ECG) en atletas. Su objetivo es ayudar a diferenciar las adaptaciones normales del corazón, causadas por el entrenamiento, de los hallazgos que pueden indicar una enfermedad cardiovascular y requieren una evaluación adicional.
Posteriormente, los International Criteria (2017) actualizaron y perfeccionaron este enfoque. Además, definieron con mayor claridad la clasificación de los hallazgos en tres categorías: normales, limítrofes (borderline) y anormales.
¿Por qué las pruebas de esfuerzo son importantes en futbolistas y atletas de alto rendimiento?
Las pruebas de esfuerzo (idealmente CPET si el objetivo es rendimiento) son importantes en futbolistas y atletas de alto rendimiento porque permiten evaluar la respuesta eléctrica y hemodinámica al ejercicio, reproducir síntomas, y detectar/estratificar arritmias inducidas por esfuerzo en un entorno controlado. Estas pruebas ayudan a:
Cuidar la seguridad del atleta: útiles cuando hay síntomas (síncope/presíncope, palpitaciones, dolor torácico), ECG basal anormal o sospecha de cardiopatía/canalopatía, para identificar arritmias relacionadas con el ejercicio y orientar decisiones de retorno al deporte .
Optimización del rendimiento: el CPET cuantifica capacidad cardiorrespiratoria y ayuda a prescribir entrenamiento (como los umbrales, por ejemplo) mejor que una ergometría estándar sin intercambio gaseoso.
Correlacionar/“confirmar” hallazgos del ECG en reposo: aporta información funcional (como aparición o supresión de ectopia con esfuerzo, respuesta cronotrópica, recuperación, entre otros), como parte de la evaluación secundaria de hallazgos eléctricos.
