La prueba de esfuerzo cardiopulmonar (CPET, por sus siglas en inglés) es el método de medición más preciso y reproducible de la aptitud y el rendimiento cardiorrespiratorio en los atletas. Esta evaluación adquiere un valor diferencial. Ya que alto nivel de acondicionamiento físico de este tipo de pacientes puede enmascarar alteraciones fisiológicas subclínicas.
La CPET permite identificar patrones funcionales anómalos incluso cuando otros estudios resultan normales. A diferencia de las pruebas de esfuerzo convencionales, la CPET mide el consumo de oxígeno (VO₂), la producción de dióxido de carbono (VCO₂). También evalúa los umbrales ventilatorios, la eficiencia ventilatoria y la respuesta cronotrópica durante el ejercicio incremental.
Por ello, esta prueba cardiopulmonar constituye una herramienta clave para el diagnóstico de disautonomía en atletas (también llamada disfunción autonómica). Además, permite detectar otras alteraciones subclínicas que afectan el rendimiento y la tolerancia al ejercicio.
Por América Torres
¿Qué es la disautonomía y por qué representa un reto diagnóstico en atletas?
La disautonomía se refiere a cualquier trastorno que implique una alteración en la función del sistema nervioso autónomo. El sistema nervioso autónomo (SNA) regula procesos fisiológicos involuntarios como la respiración, la presión arterial y la frecuencia cardíaca. También controla la dilatación pupilar, la sudoración, la digestión y la excitación sexual.
Puede ser altamente incapacitante, ya que con frecuencia afecta a múltiples sistemas orgánicos. El proceso diagnóstico en las personas con disautonomía puede verse obstaculizado por la superposición de síntomas con otras patologías. A esto se suma el acceso limitado a especialistas en disfunciones autonómicas.
Clasificación clínica de la disautonomía
Los trastornos autonómicos (es decir, la disautonomía) se clasifican clínicamente en síndromes de intolerancia ortostática, disautonomía central y neuropatías de fibras pequeñas.
Intoleracia ortostática
Se caracteriza por la presencia de síntomas que aparecen al estar de pie o durante la sedestación prolongada, y que se resuelven con el decúbito. El síndrome ortostático más frecuente es el síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS, por sus siglas en inglés), el cual también es una manifestación del COVID prolongado (o COVID largo).
Disautonomía central
Es consecuencia de enfermedades neurodegenerativas, autoinmunes y vasculares, así como de traumatismos del sistema nervioso central.
Neuropatías de fibras pequeñas
Por su parte, las neuropatías de fibras pequeñas pueden afectar distintos tipos de fibras nerviosas de pequeño calibre, incluidas tanto las fibras sensitivas como las autonómicas, y pueden clasificarse en:
- Primarias.
- Secundarias. Cuando la etiología se relaciona con procesos autoinmunes sistémicos o inflamatorios, exposición ambiental o diabetes.
- Idiopáticas. Cuando la causa es desconocida.
Síntomas autonómicos más frecuentes
Los síntomas autonómicos varían según su etiología. Es frecuente que muchos pacientes experimenten una combinación de varios de ellos. De manera general, pueden clasificarse en:
- Ortostáticos (mareo, palpitaciones, disnea, intolerancia al ejercicio, náuseas y vértigo),
- No ortostáticos (por ejemplo, sequedad ocular y bucal, diarrea o estreñimiento, e intolerancia al frío o al calor)
- Difusos (por ejemplo, fatiga, trastornos del sueño y disfunción cognitiva).
Debido a estas fallas multisistémicas, el impacto de los síntomas relacionados con la disautonomía son profundos. Por lo tanto, afectan significativamente la calidad de vida de los pacientes.
CPET en atletas como herramienta para detectar disautonomía
La disautonomía se manifiesta principalmente bajo estrés fisiológico. La CPET permite observar estos cambios de manera directa. Eso la convierte en una herramienta fundamental para el diagnóstico funcional de disautonomía y la evaluación cardiopulmonar avanzada en atletas. A continuación se describen dos estudios que que ilustran su utilidad clínica.
Utilidad de la CPET en disautonomía asociada a COVID largo
El objetivo del ensayo Cardiopulmonary exercise testing in long covid shows the presence of dysautonomia or chronotropic incompetence independent of subjective exercise intolerance and fatigue de Timo Mustonen et al. evaluó la hiperactividad simpática, la disautonomía o la incompetencia cronotrópica.
- Se realizaron pruebas CPET en 101 pacientes con COVID prolongado (COVID largo) que fueron remitidos para evaluación funcional.
- Las mediciones se realizaron en promedio a los 12,7 meses (DE 5,75) después de la infección por COVID-19 en pacientes con intolerancia al ejercicio (grupo EI, 19 pacientes), fatiga (grupo F, 31 pacientes), la combinación de ambas (grupo EI + F, 37 pacientes) o ninguna de estas condiciones (grupo N, 14 pacientes).
- La mayoría de ellos (86%) recibió tratamiento en su domicilio durante la fase aguda de la infección por COVID-19.
- El consumo máximo de oxígeno (VO₂pico), la potencia máxima alcanzada durante los últimos 4 minutos del ejercicio (Wlast4), la frecuencia cardíaca (FC) y otras variables de la prueba de esfuerzo se compararon entre los pacientes con y sin intolerancia subjetiva al ejercicio, fatiga, o ambas.
Los investigadores concluyeron que, en promedio, la capacidad de ejercicio cardiopulmonar fue normal. Sin embargo, observaron un aumento de la actividad simpática en la mayoría de los pacientes. Asimismo, identificaron subgrupos con disautonomía o incompetencia cronotrópica. Estos presentaron una capacidad de ejercicio reducida, medida mediante Wlast4 o VO₂ pico.
Relación entre disautonomía, VO₂ pico y VE/VCO₂
El estudio Recovery of performance and persistent symptoms in athletes after COVID-19 de Shirin Vollrath et al. evaluó la prevalencia de síntomas persistentes a lo largo del tiempo y su relación con la capacidad de rendimiento de los atletas.
- Se realizaron dos pruebas de esfuerzo cardiopulmonar (CPET) con un intervalo de tres meses en 60 atletas tras la infección por SARS-CoV-2 (t₀: inclusión en el estudio; t₁: tres meses después de t₀)
- La edad de los participantes fue de 35,2 ± 12,1 años.
- El 56,7 % de los sujetos eran varones.
- En cada evaluación, se interrogó a los atletas acerca de la persistencia de síntomas.
- Para evaluar el cambio en el VO₂ pico ajustado/masa corporal (VO₂ pico/MC) entre el periodo previo a la infección y la primera evaluación, el VO₂/MC previo a la infección (VO₂ predicho, predVO₂) se estimó a partir de los datos antropométricos y del historial de entrenamiento.
Los investigadores reportaron que los parámetros ventilatorios VE pico, Vt pico y la pendiente VE/VCO₂ difirieron de manera significativa entre los grupos. Esta diferencia se observó entre atletas con síntomas persistentes y aquellos sin síntomas en el tiempo basal (t₀).
Previamente se había demostrado que, además de una reducción del consumo pico de VO₂, los pacientes con disnea persistente presentaban una pendiente VE/VCO₂ más elevada y una PETCO₂ (Presión parcial de dióxido de carbono al final de la espiración o Partial End tidal Carbon dioxide por sus siglas en inglés) mayor, en comparación con los pacientes asintomáticos. Los investigadores compararon sus resultados con otro estudio. En este se identificó una asociación entre la disautonomía y una reducción de la carga de trabajo, el VO₂ pico y la pendiente VE/VCO₂.
Estos hallazgos refuerzan el papel de la CPET para la evaluación cardiopulmonar de los atletas.
Ventajas clínicas de la CPET en atletas con sospecha de disautonomía
La disautonomía representa un reto diagnóstico, especialmente en atletas. La CPET permite detectar alteraciones funcionales que no se manifiestan en reposo y ofrece una visión integrada del sistema cardiorrespiratorio.
Este enfoque ofrece ventajas claras. La CPET mide de forma simultánea la respuesta hemodinámica, la ventilación y el metabolismo energético. Todo lo cual ofrece una visión global del rendimiento fisiológico de estos pacientes.
Para los cardiólogos, neumólogos y los especialistas en medicina del deporte, este enfoque mejora la precisión diagnóstica. Además, facilita el diseño de estrategias de rehabilitación personalizadas, seguras y basadas en mecanismos fisiopatológicos objetivos.
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REFERENCIAS
Preguntas frecuentes sobre CPET en atletas y disautonomía
¿Qué es la CPET y por qué es especialmente útil en atletas?
La prueba de esfuerzo cardiopulmonar (CPET) es una evaluación funcional que mide de forma simultánea la respuesta cardiovascular, ventilatoria y metabólica durante el ejercicio incremental. Es especialmente útil en atletas porque permite detectar alteraciones fisiológicas subclínicas que pueden pasar desapercibidas en pruebas convencionales, incluso cuando el rendimiento aparente es normal.
¿Cómo ayuda la CPET a detectar disautonomía en atletas?
La disautonomía suele manifestarse cuando el atleta está bajo estrés fisiológico. La CPET permite observar la respuesta integrada del sistema nervioso autónomo durante el ejercicio. Identifica patrones como incompetencia cronotrópica, hiperactividad simpática, alteraciones en la recuperación de la frecuencia cardíaca, ventilación ineficiente o discrepancias entre carga de trabajo y consumo de oxígeno.
¿Qué variables de la CPET son más relevantes para sospechar disautonomía?
- Respuesta cronotrópica anormal
- VO₂ pico reducido o desproporcionado al nivel de entrenamiento
- Pendiente VE/VCO₂ elevada
- Recuperación lenta de la frecuencia cardíaca
- Alteraciones en la presión parcial de dióxido de carbono (PETCO₂)
- Umbrales ventilatorios atípicos
Estos hallazgos sugieren una disfunción en la regulación autonómica del ejercicio.
¿La CPET puede diferenciar disautonomía de otras causas de intolerancia al ejercicio?
Sí. La CPET es útil para obtener un diagnóstico diferencial. Permite distinguir entre disautonomía, cardiopatía estructural, limitación pulmonar, anemia, miopatías metabólicas y descondicionamiento. Esto se logra mediante el análisis integrado de la cinética del VO₂, la eficiencia ventilatoria, la respuesta hemodinámica y el patrón de limitación al esfuerzo.
¿La CPET debe formar parte de la evaluación rutinaria de atletas con síntomas inexplicables?
Sí. En atletas con síntomas persistentes sin causa estructural evidente, la CPET debería considerarse una prueba de primera línea, ya que permite identificar mecanismos fisiopatológicos que no se detectan con otros estudios.
