Ahora que ya hemos hablado brevemenete acerca de cómo se debe realizar esta prueba y de las indicaciones de la ATS para salvaguardar la integridad de los pacientes durante esta, pasemos a algunas de sus ventajas clínicas más sobresalientes.

EPOC. Existe una fuerte correlación entre la distancia recorrida en la prueba de 6 minutos y los resultados clínicos en pacientes con EPOC. Posiblemente esto se debe a que la prueba de caminata de 6 minutos captura tanto las manifestaciones pulmonares como extrapulmonares de la enfermedad. De hecho, es probable que las comorbilidades expliquen más del 50% de las muertes en pacientes con EPOC.

Un estudio sobre los cambios longitudinales en la PC6M en 198 pacientes con EPOC grave durante un período de 2 años, encontró una mayor supervivencia con incrementos en la PC6M cuando se dividieron en incrementos discretos de 100 metros.

Por otra parte, en un estudio observacional prospectivo de 2,110 pacientes con EPOC clínicamente estable en etapas II a IV, según la Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, en el que se realizaron pruebas de PC6M al inicio y anualmente, los umbrales de PC6M con la mayor sensibilidad y especificidad para hospitalización o mortalidad a 3 años fueron 357 y 334 metros, respectivamente.

Fibrosis pulmonar idiopática. La prueba de caminata de 6 minutos ha sido un útil predictor de resultados en numerosos entornos clínicos en pacientes con fibrosis pulmonar idiopática (FPI). En un estudio observacional prospectivo de pacientes recién diagnosticados con FPI, una PC6M ≤ 72% del valor predicho fue un predictor independiente significativo de mortalidad, con un HR de 3.27. Cuando se agregó a un índice fisiológico compuesto (calculado en función de la extensión de la enfermedad en la tomografía, la capacidad de difusión del pulmón para el monóxido de carbono o DLCO, la FVC y la FEV1) y la puntuación de la escala de disnea del Medical Research Council, la prueba pudo predecir la mortalidad a 3 años con una especificidad del 100%.

Trasplante de pulmón. Antes del 2005, la asignación de pulmones dependía en gran medida del tiempo que el paciente llevaba en la lista de espera, independientemente de la gravedad de la enfermedad. En 2005, se implementó un nuevo sistema de asignación para buscar una distribución más equitativa de órganos. El puntaje de asignación de pulmones es una escala de 0 a 100 que utiliza criterios predictivos, tanto de la mortalidad en la lista de espera, como de la mortalidad postrasplante. La PC6M se ha incorporado en el sistema de puntuación como una variable dicotómica (por encima o por debajo de 150 pies (45.7 m). Sin embargo, naturalmente, existe controversia sobre el umbral adecuado o si es preferible utilizarla como una variable continua.